たたら製鉄―日野の山の鉄づくり

鳥取県西部の日野郡では、かつて砂鉄と木炭から鉄がつくられていた。この伝統的な製鉄の方法を「たたら」という。たたらは日野郡の中心となる産業に育ち、その鉄は「印賀鋼」と呼ばれるブランド品として高く評価された。

鳥取県の計算によれば、1884年（明治17年）には郡の人のおよそ3人に1人がたたらに関わっていた。それでも1918年（大正7年）、最後の鉄山が操業を止めた。この記事では、たたらの産業がどう育ち、人々がその周りでどう暮らし、今どこでその跡を見られるのかをたどる。

たたらとは

鳥取県によれば、「たたら」とはもともと、火の勢いを強めるための足踏みの送風機、鞴（ふいご）のことだった。その後、砂鉄を溶かす炉全体を指すようになり、さらに付属の設備も含めた製鉄の場全体を呼ぶようになった。

島根県安来市の和鋼博物館の解説文によれば、たたら製鉄は、鉄鉱石と石炭ではなく砂鉄と木炭を使う、日本独自の製法である。道具や設備は変わっても、基本の原理は6世紀後半から変わっていない。良質な砂鉄が豊富に採れたことから、鳥取県を含む中国地方の山間部で栄えた。

鳥取県の年表でも、日本で砂鉄からの鉄の生産が始まったのは6世紀後半とされている。

たたらには大量の砂鉄と木炭が必要だった。文化庁によれば、島根県東部の出雲地方では、山を切り崩し、土砂を水路に流しながら砂鉄を採る「鉄穴流し」が行われた。木炭を焼くための山林は、炭焼きを続けられるよう、約30年の周期で伐採を繰り返して使われた。

日野の古い歴史

伯耆国全体については、記録に残る確かな手がかりがある。鳥取県の年表は『平安遺文』をもとに、延久5年（1073年）に伯耆国から東大寺へ、合わせて1140挺の鉄が納められたと記している。

印賀鋼と鳥取藩

江戸時代、日野郡の鉄は鳥取藩のもとに置かれた。県によれば、『日野郡史』は、日野郡が貞享・元禄のころから鳥取藩直営の「お手山」とされたとしている。

県は藩の直営の期間を元禄7年（1694年）から元禄11年（1698年）までとしている。鉄の売買や運搬は鉄問屋が担った。

日野郡では、「真砂」と呼ばれる、刃物づくりに適した良質の砂鉄が採れた。日野郡の鉄は「印賀鋼」というブランド品として高く評価され、たたら製鉄は郡の基幹産業に成長していった。

地元の人々は、その知識を書き残した。県の年表によれば、天明4年（1784年）に日野郡宮市村の下原重仲が『鉄山必用記事』を著した。

大きな鉄山師も現れた。年表によれば、根雨の近藤家は安永8年（1779年）に最初のたたらを始めた。

寛政12年（1800年）には藩による鉄山の支援策が始まり、日野郡の鉄は米子港から全国へ運ばれるようになった。天保7年（1836年）には、近藤家が大坂に鉄を売る店を開いた。

たたらの集落の暮らし

たたらは炉だけでできていたわけではない。鳥取県は、日野町の都合谷のたたら跡を例に、その姿を紹介している。

たたら場には「高殿」という製鉄の工房があった。「村下」と呼ばれる総責任者のもとで、鞴を踏む「番子」、鍛冶の職人、砂鉄を採る「鉄穴師」、炭を焼く「山子」など、百数十人の技術者の集団が集落をつくって暮らした。

この集落は「山内」と呼ばれ、周りの農村とは違う独自の社会をつくっていた。米や酒、酢などの食料は周りの農村から買っており、地元の産物の大きな消費地でもあった。農作業のない冬には、近くの集落から鉄穴流しに働きに出る人もいた。

たたら場には、たたらの神、ふつうは金屋子神がまつられた。炭にする木が周りで手に入らなくなると、集落ごと次のたたら場へ移っていった。「奥日野三千軒はタタラで食べていた」という言葉が残っている。

その規模は全国の中でも大きかった。文化庁によれば、江戸時代後半から明治にかけての最盛期には、全国のおよそ8割の鉄が、出雲を中心とした中国山地のふもとでつくられていた。鳥取県は、明治期には鳥取県の和鉄の生産額が全国の4割を占めるに至ったとしている。

変化と終わり

県の示す数字から、日野郡でのたたらの大きさが分かる。1884年の記録では、およそ600か所で砂鉄が採られ、34か所で製鋼・精錬が行われていた。当時の郡の人口は3万1千人あまりで、県の計算では、郡の人のおよそ3人に1人がたたらに関わっていたことになる。

新しい方法も試みられた。県の年表によれば、1887年（明治20年）に日野郡で福岡山製鉄所が設立された。1889年（明治22年）ごろには、送風の仕組みが天秤鞴から水を利用したトロンプに変わり、さらに水車で動かす吹差鞴に変えられた。

それでも、たたらを取り巻く状況は厳しくなっていった。県によれば、近代以降のたたら製鉄は、景気の変動や政府の鉱業政策、安い洋鉄の広まりによって存亡の危機に立たされた。1918年、最後の鉄山師となった近藤家の製鉄・精錬所（福岡山ほか3か所）が操業を止め、日野郡のたたら製鉄の長い歴史に幕が引かれた。

記録に残るたたら―都合山

操業していたころのたたらの姿を伝える場所がある。都合山たたら跡は、近藤家が1889年から1899年まで営んだたたら場である。1898年（明治31年）、東京帝国大学の俵国一がここを現地調査し、操業の様子を詳しく記録した。

2008年（平成20年）の発掘調査と文献調査では、高殿・砂鉄洗場・鉄池・大鍛冶場2棟などの配置が確かめられ、10年ほどで移転する操業の仕組みであったことも分かった。鳥取県によれば、これによって、機械の動力が入る前の伝統的な「たたら吹き製鉄法」本来の姿をとどめていることが証明された。2019年（令和元年）に県の史跡に指定された。

地元の伯耆国たたら顕彰会によれば、日野郡内では500か所以上のたたら跡が確認されている。都合山のたたら場は約2ヘクタールに広がり、高殿は縦横19m程度だった。俵は1933年に、その成果を『古来の砂鉄製錬法』として発表した。

訪れられる場所

たたらの楽校 根雨楽舎と都合山たたら資料館（日野町根雨）*　根雨楽舎は、旧出雲街道の根雨宿で、近藤家の住宅の向かいにある。奥日野の鉄山師たちの歴史や、近藤家のたたら経営をパネルで紹介している。

その裏にある都合山たたら資料館では、俵国一の図面をもとにつくられた、実物の10分の1の都合山の高殿の模型を見られる。村下をはじめとする職人たちや、3日3晩の操業のあいだに仮眠をとる場所なども再現されている。見学は予約制なので、顕彰会のサイトで確かめてほしい。

たたらの楽校 大宮楽舎（日南町印賀）*　かつて印賀鋼で知られた大宮地区の、旧小学校を生かした施設である。たたらの原理や人類の鉄の利用の歴史を紹介し、炭焼きの展示コーナーもある。開いている日は変わることがあるので、訪れる前に確かめてほしい。

都合山たたら跡（日野町）*　県の史跡として公開されている。鳥取県によれば、JR上菅駅から歩いて約1時間かかる。